Malnutrition : une alimentation saine dépend de pollinisateurs en bonne santé

A l’occasion de la journée mondiale de l’alimentation, la FAO (Food and Agriculture Organization) nous rappelle que la malnutrition reste une menace très sérieuse pour un grand nombre de personnes à travers le monde. Un enfant sur 4 de moins de 5 ans connaît des troubles de la croissance. Près de 2 milliards de personnes ont une carence en vitamines et en minéraux, pourtant essentiels à une bonne santé.

Il n’existe pas d’explication toute faite à cette situation donc pas de solution simple à ce qui se présente comme un énorme challenge. Pour la FAO, l’équation devrait se résumer ainsi : « la santé des populations dépend de systèmes alimentaires sains ». La base d’un système alimentaire sain est la production d’une nourriture saine issue de pratiques agricoles durables.

L’agriculture non-durable est une menace

La sécurité alimentaire et la nutrition sont menacées lorsque l’agriculture est pratiquée de manière non durable. La FAO estime qu’actuellement environ 60% de l’écosystème mondial est dégradé ou utilisé de manière non-durable. Les sols et les écosystèmes des régions tropicales ne sont pas les seuls à être affectés. Il en est de même dans les pays industrialisés, pourtant considérés comme plus stables. La seule quête de rendements agricoles élevés a causé une dégradation des sols dans toutes les zones climatiques du monde. L’épandage et le recours toujours plus fréquent aux produits agrochimiques polluent les eaux souterraines, les rivières, l’air… La faune et la flore sont menacées de bien des manières par l’agriculture industrielle.

Il ne s’agit pas uniquement de la protection de certaines espèces. Ce sont d’énormes risques qui pèsent sur le mode de fonctionnement d’un inestimable écosystème. Une agriculture naturellement biodiversifiée est un écosystème plus stable qui soutient les processus naturels, fondamentaux pour le développement de l’agriculture. Pour résumer, le mode de fonctionnement de notre écosystème est essentiel au développement d’une agriculture durable, caractérisée par sa capacité intrinsèque à protéger la production alimentaire pour les générations à venir.

Les insectes pollinisateurs ont une valeur inestimable

La pollinisation des cultures par les insectes est un des services mis à disposition par notre écosystème. Cette dernière étant très largement considérée comme acquise, l’agriculture a toujours reposée sur les abeilles et d’autres insectes pour faire le travail de pollinisation. Sans insectes, environ un tiers de nos cultures agricoles devront être pollinisées autrement, au risque de voir les rendements chuter drastiquement. La productivité de 75% de nos cultures subirait une forte baisse.

Le bénéfice économique que l’on retire de la pollinisation des insectes a récemment été estimé à 265 milliards d’euro. S’il ne devait plus y avoir de pollinisation par les insectes, il serait impossible de la recréer ou de la remplacer… Nous découvririons alors que cette valeur était infiniment plus grande, de même que d’autres services fondamentaux fournis par notre écosystème.

Un échec de notre modèle agricole actuel

Les populations d’abeilles et autres insectes pollinisateurs sont en déclin en Amérique du Nord et en Europe. Pour les abeilles, la tendance semble claire malgré des données incomplètes. Les pertes d’abeilles sont de plus en plus importantes : la mortalité des colonies d’abeilles en Europe a augmenté d’environ 20% ces dernières années. Cependant, l’ampleur du déclin des autres insectes pollinisateurs est complètement incertaine.

Il n’existe pas un seul et unique facteur que nous puissions pointer du doigt pour expliquer le déclin des abeilles. Les changements climatiques, les parasites et les maladies, les pratiques de l’agrobusiness : tous sont reconnus comme des causes affectant la santé de ces insectes. L’exposition des abeilles aux produits agrochimiques est une vraie menace, pour elles évidemment, mais également pour les autres insectes pollinisateurs. Il s’agit d’un risque que nous pouvons pourtant éliminer de manière efficace. L’Union européenne a partiellement interdit l’utilisation des pesticides les plus dangereux pour les abeilles. Mais regardons les choses en face : il s’agit, certes, d’une étape cruciale mais largement insuffisante lorsque l’on a pour objectif l’élimination de tous les pesticides tueurs d’abeilles.

Ceci étant, nous ne devons pas perdre de vue que c’est tout le modèle agricole industriel qui affecte la santé des pollinisateurs. La destruction de leur habitat, la diminution de la biodiversité, l’utilisation à grande échelle des herbicides, sont des facteurs conduisant à une inévitable conclusion : dans le paysage du modèle agricole industriel, les principaux acteurs de la production nourricière souffrent eux-mêmes de la faim. Le déclin sans précédent des abeilles et des autres insectes pollinisateurs est un symptôme flagrant de l’échec de notre modèle agricole actuel. Il est plus que temps de mettre fin aux pratiques destructrices et de passer à une véritable agriculture écologique.

Les cultures les plus intéressantes et nutritives

En quoi sommes-nous directement concernés ? La plupart des aliments les plus nutritifs et les plus importants de notre régime alimentaire, dont beaucoup de fruits et légumes, serait gravement affectée par le déclin des insectes pollinisateurs. Ils dépendent de ces insectes. Sans les cultures dépendant de la pollinisation par les insectes, notre régime alimentaire serait essentiellement composé de graines et de céréales.
Nous pourrions hypothétiquement trouver les calories nécessaires à notre survie, mais il serait extrêmement difficile de trouver les vitamines et les nutriments suffisants.

Bien que cela puisse paraitre hors contexte de parler de pollinisation pour la journée mondiale de l’alimentation, à la fin de cette journée, la FAO pourrait étendre son slogan à : « la santé des populations dépend de systèmes alimentaires sains … qui eux-mêmes dépendent d’insectes pollinisateurs sains ».