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L'Atelier
de Technologie de Plutonium de Cadarache
Au cours des premières décennies suivant sa création, l'atelier a permis de produire, grâce à ses deux lignes de production, du combustible métal pour des réacteurs de recherche et les Célestin, du combustible Mox pour les RNR français et pour le prototype Fast Reactor de Dounreay, et du combustible expérimental pour réacteurs à eau ordinaire. En 1989, la chaîne dédiée à Superphénix avait été convertie dans le but de fabriquer du Mox pour les réacteurs à eau pressurisée, à quantité de plutonium traité constante. L'ATPu a obtenu la même année l'autorisation de diversifier sa production. L'installation a alors produit des barres de combustible Mox pour EDF, et ce jusqu'en 1997, pour un total d'environ 11 tonnes. Jusqu'en 1996, les crayons étaient transportés pour le montage des assemblages à l'usine de FBFC à Dessel ; ensuite, ils ont été expédiés à l'usine Melox à Marcoule.
Le 1er février 1991, Cogema a repris la gestion de l'ATPu et de LPC, mais le CEA en est resté l'exploitant nucléaire au sens réglementaire. Cogema a lancé le procédé Mimas.
En 1996, Cogema a annoncé que l'atelier fabriquerait 25 tonnes de métal lourd de Mox (contenant 5 à 6% de plutonium) par an pour les électriciens allemands pendant la prochaine décennie. L'union des producteurs allemands d'électricité (VDEW) a indiqué que "la production d'environ 300 tonnes de Mox a été essentiellement confiée à la France" en raison de la fermeture de l'usine Mox de Siemens. Une autorisation délivrée en 1996 par l'autorité de sûreté française couvre la production par l'ATPu de "tous types" de barres de combustible Mox, c'est-à-dire destinées au REB ainsi qu'aux REP allemands. Les crayons de Mox sont apparemment envoyés à Dessel pour leur assemblage.
L'atelier a fabriqué - et fabrique peut-être encore actuellement - du combustible spécial pour des expérimentations. En 1995-96, il a produit du combustible pour des assemblages Capra (32% de plutonium) et Nacre (comportant quelques pastilles contenant 2% d'oxyde de neptunium).
La DSIN estime que la capacité de production est proche de 45 tonnes de Mox par an. Philippe Pradel, de Cogema, a confirmé l'existence de deux lignes de production à l'ATPu, mais a déclaré qu'une seule d'entre elles est utilisée pour la fabrication de Mox pour les réacteurs à eau ordinaire. L'ATPu et le LPC ont été créés avant le décret de décembre 1963 établissant le régime des INB. Comme toutes les installations nucléaires antérieures à ce décret, ils ont été inscrits sur la liste des INB par simple déclaration de leur exploitant, le CEA. En l'absence de texte d'autorisation précisant leurs conditions d'exploitation, ils ne sont soumis à aucune limitation de production.
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